Alpe d’HuZes: veel meer dan een sportevenement

In de vroege ochtend van een regenachtige junidag verzamelen duizenden sportievelingen zich aan de voet van de iconische Alpe d’Huez. Voor velen is het een sportieve uitdaging, voor anderen een persoonlijke strijd tegen kanker. Onder hen bevinden zich ook Frans en Conny Geurts en Willemjan van Golstein Brouwers. Hun ervaringen bij Alpe d’HuZes 2025 laten zien hoe deze tocht veel meer is dan een sportevenement; het is een emotionele reis die verbindt en hoop geeft.

Voor Frans Geurts (57) uit Culemborg is Alpe d’HuZes een jaarlijks ritueel van saamhorigheid, herdenking, dankbaarheid en doorzettingsvermogen. Samen met zijn vrouw Conny nam hij dit jaar deel aan het evenement. Hij voor de zevende keer op de fiets, zij voor de derde keer te voet. “Het is bijna niet uit te leggen wat het met je doet, dat moet jezelf ervaren.”

Het roer om

Frans is eigenaar van GECU, een onbemand tankstation en autowasstraat. Tot voor kort runde hij daarnaast ook een autobedrijf, maar na zijn ziekte – in 2015 kreeg hij de diagnose kanker – besloot hij het roer om te gooien. “Ik ben genezen, maar heb wel wat ingeleverd qua energie. Dat maakte de keuze makkelijker om het autobedrijf uiteindelijk over te dragen. Nu is er meer tijd en ruimte, ook voor dingen die echt belangrijk zijn.”

Samen de berg op

De eerste keer dat Frans deelnam aan Alpe d’HuZes was in 2010, samen met drie andere ondernemers uit Culemborg. De groep groeide uit tot een groot team, met zelfs vrouwen- en kinderteams. In de daaropvolgende jaren fietste Frans trouw elk jaar. Totdat hij in 2015 zelf ziek werd en exact op de dag van Alpe d’HuZes de diagnose kreeg. Dat was ook het moment dat hij besloot: “Volgend jaar ben ik er weer bij.” In 2016 fietste hij opnieuw
de berg op, zonder Conny, die het emotioneel te zwaar vond. “Ze kon het verdriet en de verhalen van anderen niet aan. Toen het met mij weer wat beter ging, stortte zij in.” Uiteindelijk deed hij met zijn zoon en broer mee, en in 2017 nog een keer. De editie van 2025 was voor Conny haar derde officiële deelname: “We deden het echt samen. Ieder op onze eigen manier, maar wel verbonden.”

Belang van onderzoek

Vorig jaar stopten Frans en Conny met het autobedrijf. Daardoor voelde hij weer ruimte om dit jaar mee te doen. “Het was tien jaar geleden dat ik ziek werd. Voor mijn gevoel was het cirkeltje nog niet rond en dat is het eigenlijk nog steeds niet. Niet alleen het sportieve drijft me, maar vooral het belang van onderzoek. Ik ben zelf in een behandeling terechtgekomen die mede ondersteund werd door Alpe d’HuZes. Daar heb ik geen weet van gehad tot later, maar ik realiseer me hoe belangrijk onderzoek is. Dat ik hier nog zit, heb ik aan onderzoek te danken.”

Iedereen heeft een verhaal

“De berg op fietsen is zwaar, maar het is vooral de emotionele lading die het diepst raakt,” vervolgt Frans. “Iedereen daar heeft een verhaal. Je wordt gedragen door de mensen, door elkaars verdriet én kracht. In bocht achttien – de lelijkste bocht van de berg – brak ik, net als in 2016. Alles kwam eruit. Maar dat mág daar en dat lucht op. Op straat laat je dat niet zo snel toe, maar op die berg wel.”

Rust vinden

De voorbereiding bestond vooral uit veel fietsen. “Geen schema’s. Gewoon kilometers maken en rust vinden. Alleen op de fiets, urenlang. Het is voor mij geen wedstrijd; ik word ook altijd aan alle kanten ingehaald, maar dat geeft niet. Mensen maken zich vaak druk om dingen die er niet toe doen. Als ik iets mee mag geven, is het wel: sta open voor wat je meemaakt en vergeet niet te genieten. Van jonge eendjes in de sloot, van de zon op je gezicht. Alpe d’HuZes leert je dat. Het gaat om het moment.”

Primeur

Voor Willemjan van Golstein Brouwers, bestuurslid van Drive en eigenaar van VGB Tankstations, was deelname aan Alpe d’HuZes 2025 een primeur. Hoewel hij als ervaren marathonloper en bergatleet bepaald niet nieuw is in het lopen van uitdagende parcoursen, bleek deze editie van Alpe d’HuZes een ervaring van een heel andere orde. “Ik loop al jaren marathons en neem jaarlijks deel aan een bergloop in Oostenrijk,” vertelt Willemjan. “Maar Alpe d’HuZes was iets wat al langer op mijn verlanglijstje stond. Toen bleek dat een collega van onze loopvereniging via zijn bedrijf met drie man zou deelnemen, zijn we met vier man aangehaakt: twee fietsers en vijf lopers.”

30.000 euro

De groep werd onderdeel van een team met een duidelijke motivatie: het bedrijf waar ze bij aansloten had persoonlijke ervaring met kanker, wat het doel extra betekenisvol maakte. Samen haalden ze bijna 30.000 euro aan sponsorgeld op. “Een mooie prestatie op zich,” zegt Willemjan, “maar het ging uiteindelijk om veel meer dan geld.”

Drie keer de berg op

De dag zelf startte voor Willemjan ongewoon vroeg: om 04.30 uur ‘s ochtends. In de regen en duisternis begonnen de eerste lopers aan hun klim. “Dat was echt een aparte ervaring,” blikt hij terug. “We waren voorbereid op kou, warmte en regen en die drie hebben we allemaal gehad.” Hij slaagde erin de berg twee keer hardlopend te bedwingen en ging de derde keer samen met zijn team in een stevig wandeltempo naar boven. “We wilden die laatste beklimming als groep volbrengen.” De weg terug naar beneden bleek een logistieke puzzel: “Met vier liften en een bus deed je er soms wel 2,5 uur over om weer beneden te komen. Dat beperkte ons in het aantal beklimmingen.”

Gevoel van solidariteit

Wat Willemjan vooral bijbleef, was de combinatie van sportiviteit, saamhorigheid en emotionele diepgang. “Er zijn daar mensen die midden in hun ziekteproces zitten of nabestaanden die ter nagedachtenis deelnemen. Je voelt een enorm gevoel van solidariteit. Ondanks het verdriet hangt er geen zwaarte – het is juist hoopvol en positief.” Voor Willemjan lag de nadruk vooral op het sportieve aspect, al erkent hij dat kanker ook in zijn persoonlijke leven een rol heeft gespeeld. “Mijn vader overleed 37 jaar geleden aan kanker. Dat raakt je natuurlijk, maar de urgentie voelde minder dan bij mensen voor wie het nu speelt. Toch draag je iedereen mee als je daar loopt.”

Onverwacht bijzonder moment

Zou hij het opnieuw doen? “Het is ontzettend tijdsintensief, met maandenlange voorbereiding en een week lang weg van huis. Maar het is wel heel verleidelijk. Alpe d’HuZes is een unieke ervaring. Ik zou het zeker aanraden aan iedereen die een sportieve uitdaging zoekt en iets wil betekenen.” Een onverwacht bijzonder moment vond plaats toen hij tijdens de klim een bekende tegenkwam: Frans Geurts. “Ik haalde Frans toevallig in op de berg. Dat was een onverwacht bijzonder moment.” Voor Willemjan was Alpe d’HuZes een belevenis die hem nog lang zal bijblijven en misschien wel om een vervolg vraagt.