‘Het moet een plek zijn waar alles samenkomt’

Laadplein Groenlo moet meer worden dan een plek waar voertuigen stroom tanken. Met vier snellaadpunten voor elektrische vrachtauto’s van 350 kilowatt, twee snelladers voor personenauto’s 150 kW en meerdere AC-laders bouwt Kuster Energy aan een schaalbaar en toekomstbestendig energieplein. Een plek waar duurzame mobiliteit in de praktijk zichtbaar wordt. Maar ambitie alleen is niet genoeg, benadrukt Business Developmanger Wessel Jan de Boer. Alles moet kloppen: technisch, financieel en qua behoefte vanuit de markt.

Laadplein Groenlo is behoorlijk ambitieus opgezet. Was die ambitie er vanaf het begin al?

‘Nee, zeker niet in deze vorm. We zijn niet begonnen met het idee ‘we zetten hier even een groot laadplein neer’. We zijn eerst langs klanten gegaan en hebben heel bewust gevraagd waar zij behoefte aan hadden. Wat voor laadvermogens gebruiken jullie? Wanneer laden jullie? Overdag, ’s nachts, incidenteel of structureel? Op basis van die gesprekken zijn we gaan kijken welke configuratie hier logisch zou zijn. Pas daarna is het plan gegroeid naar wat het nu is.’

Wat kwam er uit die gesprekken met klanten?

‘Dat er vooral een enorme behoefte is aan voldoende laadcapaciteit, met name voor elektrische vrachtwagens. Veel locaties hebben wel laadpunten, maar niet het vermogen of de beschikbaarheid die logistieke bedrijven nodig hebben. Zeker als je met meerdere trucks tegelijk wilt laden, loop je al snel tegen beperkingen aan. Dat was voor ons een belangrijke conclusie: als je dit doet, moet je het goed doen.’

Vandaar die zes snellaadpunten van 350 kilowatt voor vrachtwagens?

‘Precies. Dat vermogen is nodig om trucks in een acceptabele tijd weer op weg te helpen. Daarnaast hebben we twee snelladers voor personenauto’s en AC-laders voor onder andere taxibedrijven. Die taxi’s laden bijvoorbeeld ’s nachts bij ons, op basis van langlopende contracten. Zo combineer je verschillende gebruikersprofielen op één locatie.’

Jullie spreken nadrukkelijk over een ‘energieplein’ en niet alleen over een laadlocatie. Wat bedoel je daarmee?

‘Laden is maar één onderdeel. Het moet een plek zijn waar alles samenkomt: energieopwekking, opslag, laden en gebruiksgemak. We hebben bijvoorbeeld een solar carport, zodat voertuigen beschut staan en we lokaal energie opwekken. We kijken naar batterijopslag om pieken op te vangen. En we zorgen voor voorzieningen zoals goede verlichting, veiligheid, sanitair en horeca. Mensen staan hier soms een half uur of langer. Dan moet het prettig zijn.’

Hoe belangrijk is die beleving voor jullie?

‘Heel belangrijk. We zien dat laden steeds meer lijkt op tanken, maar met één groot verschil: je bent er langer. Dus moet je zorgen dat mensen zich veilig voelen en iets te doen hebben. Goede verlichting, cameratoezicht, een prettige omgeving, een kop koffie. Dat klinkt misschien vanzelfsprekend, maar het maakt echt het verschil. Als er in de buurt een locatie is die dat beter op orde heeft, dan rijden mensen daar naartoe.’

Veiligheid hoor je vaker terug als thema.

‘Klopt. Zeker voor vrachtwagenchauffeurs is dat essentieel. Zij komen vaak ’s avonds of ’s nachts en willen zich gewoon veilig voelen. Dat gaat over verlichting, overzichtelijkheid, maar ook over het gevoel dat er iemand is. Vriendelijke mensen in de shop, duidelijke communicatie, goede faciliteiten. Dat alles draagt bij aan vertrouwen.’

Technisch gezien is dit een behoorlijk complex project. Hoe hebben jullie dat aangepakt?

‘Door heel veel tijd in de voorbereiding te stoppen. Alles begint met een goede tekening en een kloppende businesscase. Je moet vooraf goed nadenken over rijroutes, opstelplaatsen, laadconfiguraties. Vrachtwagens moeten kunnen inrijden en vooruit weer weg kunnen. Links laden, rechts laden, op de neus. Dat soort details moet je vooraf uitdenken, want achteraf aanpassen is duur en lastig.’

Jullie hadden ook geluk met de netaansluiting, begreep ik?

‘Absoluut. We hebben in november 2022 een grote stroomaansluiting aangevraagd, net voordat de netcongestie echt een groot probleem werd. Daardoor konden we relatief snel doorpakken terwijl als je dat nu zou aanvragen, je soms jaren verder ben. Ik ken voorbeelden waar mensen te horen krijgen dat ze in 2030 aan de beurt zijn. Dat is natuurlijk funest voor dit soort projecten.’

Betekent dat dat timing net zo belangrijk is als visie?

‘Ja, zonder twijfel. Je kunt een fantastisch plan hebben, maar als de randvoorwaarden niet kloppen, houdt het op. Daarom zeg ik ook altijd: je kunt niet zomaar van alles neerzetten. Het moet technisch haalbaar zijn, maar ook financieel. En dat betekent soms ook geduld hebben of accepteren dat iets nu nog niet kan.’

Over die financiële haalbaarheid: hoe bouw je een businesscase voor zo’n laadplein?

‘Door alles terug te rekenen naar een prijs per kilowattuur en een realistisch laadprofiel. Hoeveel laadbeurten verwachten we? Tegen welk vermogen? Met welke klanten? We werken veel met vaste, contractuele klanten. Dat geeft zekerheid. Je moet dit soort projecten niet los zien van je totale business. Een laadplein werkt het best als onderdeel van een netwerk en niet als geïsoleerd eiland.’

Is Laadplein Groenlo een soort ‘proeftuin’ voor jullie?

‘Ja, dat kun je wel zeggen. Het is een flagshiplocatie waar we enorm veel van leren. Alle data die uit de laders komt, geeft ons inzicht: wanneer wordt er geladen, hoe vaak komen mensen terug, welke vermogens worden gebruikt. We weten natuurlijk niet wie die mensen zijn, maar we zien wel patronen. En we zien dat het aantal laadsessies blijft toenemen. Dat bevestigt dat we op de goede weg zitten.’

Wat hoor je terug van gebruikers?

‘Vooral positieve reacties, zeker van vrachtwagenchauffeurs. Die zeggen letterlijk: ‘Eindelijk een mooi plein.’ Ze waarderen de snelheid, de ruimte en de voorzieningen. Dat is voor ons een belangrijke bevestiging. Het laat zien dat je met de juiste keuzes echt waarde kunt toevoegen.’

Concurrentie zit natuurlijk niet stil. Hoe blijf je vooroplopen?

‘Door nauw samen te werken met goede partners en leveranciers. Zij informeren ons over nieuwe technieken, nieuwe software en nieuwe mogelijkheden. Laden is voor een groot deel softwaregedreven. Dat betekent ook dat je onafhankelijk wilt zijn, inzicht wilt hebben in je systemen en zelf keuzes wilt kunnen maken in prijzen en configuraties.’

Is samenwerken daarmee een sleutelwoord?

‘Absoluut. Dit soort projecten kun je niet alleen. We werken met vaste partners voor batterijsystemen, bouw, software en energievoorziening.  hebben gekozen voor een schaalbaar model, zodat we kunnen uitbreiden als de vraag groeit. Dat houdt de initiële investering beheersbaar en maakt het risico kleiner.’

Wat is volgens jou de kern van een succesvol laadplein op de lange termijn?

‘Betrouwbaarheid. Er is niets zo vervelend als een laadpunt dat het niet doet. Dan staat iemand letterlijk met een probleem. Dus techniek moet gewoon werken, 24/7. Daarnaast vertrouwen: klanten die zich voor langere tijd aan je willen verbinden, omdat ze geloven in het concept. En tot slot realisme. Niet alles tegelijk willen, maar bouwen op basis van echte vraag en goede berekeningen.’

Tot slot, wat zou je andere partijen willen meegeven die ook een laadplein willen ontwikkelen?

‘Begin bij de markt, niet bij de techniek. Luister naar je klanten, maak een eerlijke businesscase en zorg dat je randvoorwaarden op orde zijn. Je kunt niet zomaar van alles neerzetten. Maar als je het slim en doordacht doet, kun je echt iets neerzetten dat klaar is voor de toekomst.