Ondernemersavontuur groeit uit tot florerend autobedrijf

In 2027 bestaat Garage Groenouwe 50 jaar en het familiebedrijf in Bathmen, gemeente Deventer, maakt daar ongetwijfeld weer een feest van. “Het veertigjarig bestaan hebben we ook groots gevierd, met verschillende open dagen en een jubileumkrant’’, vertelt eigenaar Harmen Groenouwe. Het ondernemersavontuur dat in 1977 begon met een klein tankstation en een garage van honderd vierkante meter groeide de afgelopen decennia uit tot een florerend bedrijf.

1977

Harry en Willy Groenouwe durfden het in 1977 aan om een tankstation met kleine garage over te nemen. Hun zoon Harmen heeft het roer inmiddels overgenomen en laat foto’s zien van die eerste jaren. De landelijke ligging aan de rand van het dorp is hetzelfde gebleven, maar het huidige bedrijf is verder nauwelijks te herkennen op een foto die dat eerste jaar gemaakt werd. Al snel werd de garage uitgebreid en binnen een jaar nam het ondernemerspaar de eerste medewerker aan. In de jaren erna is het bedrijf gestaag gegroeid.

Ontwikkelingen volgen

Harmen: “Dat is geen doel op zich, maar we sluiten altijd aan bij ontwikkelingen in de markt, zodat we onze klanten kwaliteit en service kunnen bieden. In combinatie met een goed team, dat bestaat uit gedreven vakmensen uit de omgeving, levert dat ons de gunfactor op. We vinden het belangrijk om te blijven investeren in onze moderne garage voor reparatie en onderhoud, voorzien van de nieuwste technieken. Zo kunnen we met de originele apparatuur van Volkswagen zelf software-updates uitvoeren en sleutels inleren (programmeren, red.). Maar we hebben ook geïnvesteerd in een ADAS-kalibratiesysteem voor het kalibreren van rijhulpsystemen. Dat is nu bij een aantal reparaties nodig, maar in de toekomst zal dat steeds vaker voorkomen. We willen daar op voorbereid zijn en onze klanten nu al die service kunnen bieden.’’

Tussen de auto’s

Harmen groeide letterlijk op tussen de auto’s. Hij werd in 1982 geboren in het huis dat bij het bedrijf hoorde. “Mijn ouders verkochten toen ook al occasions en ons huis stond in het midden van het verkoopterrein. De auto’s stonden dus rond het huis. Ik  herinner me dat er wel eens op het raam geklopt als we bijvoorbeeld zaten te eten. Dan hadden mensen een occasion gezien waar ze belangstelling voor hadden.’’

Familiebedrijf

Harmen werkte als tiener in het bedrijf van zijn ouders, volgde een opleiding autotechniek en daarna verkoopmanagement. Een uitstekende voorbereiding op een toekomst als eigenaar van een autobedrijf, maar hij koos er bewust voor om eerst werkervaring op te doen bij andere bedrijven. “Na een jaar of vijf zei mijn vader: ‘Nou, wat denk je ervan?’. In 2008 ben ik als verkoper bij Garage Groenouwe gaan werken.’’ In 2017 werd hijeigenaar en inmiddels hebben Harry en Willy hun bedrijf volledig overgedragen aan hun zoon. Willy deed altijd de administratie en die taak is overgenomen door Harmens vrouw Judith. “Mijn vader is hier nog elke dag voor hand- en spandiensten en hij houdt zich momenteel bezig met de verbouwing van de werkplaats. Dat is een tijdrovende klus, maar hij vindt het leuk en ik kan me daardoor volledig blijven richten op de in- en verkoop van occasions en het dagelijkse reilen en zeilen van het bedrijf.’’

Voldoende ruimte

Garage Groenouwe bestaat uit een Avia tankstation, een showroom en buitenterrein met zo’n honderd jonge occasions, een moderne werkplaats met schadeherstelafdeling, camperverhuur, -reparatie en -onderhoud, trouwautoverhuur en een bandenhotel. Bij een eerste bezoek lijken al die activiteiten niet op het terrein te passen, maar de kavel blijkt lang en heeft een oppervlakte van maar liefst 7000 vierkante meter. De gebouwen nemen zo’n 2000 vierkante meter in beslag. Er is dus voldoende ruimte voor al die bezigheden.

Elkaar elke dag zien

Sterker nog: er staan ook twee woonhuizen op het terrein. Harry en Willy wonen naast het bedrijf, Harmen en Judith erachter. “Dat is het bijzondere van een
familiebedrijf, je ziet elkaar elke dag. Wij hebben gelukkig altijd prettig samengewerkt, maar het is wel een bijzondere situatie.’’ Het bedrijf is altijd op dezelfde locatie aan de Gorsselseweg gebleven, maar moest na een brand in 1997 wel bijna helemaal opnieuw opgebouwd worden. Bij de brand raakte een collega gewond, maar hij herstelde volledig en het bedrijf is volgens de familie Groenouwe sterker uit die moeilijke periode gekomen.

Trouw en compleet team

Het team van Garage Groenouwe bestaat tegenwoordig uit veertien mensen, inclusief Harmen en Judith. De meeste medewerkers werken er al lang. Binnenkort gaat een collega die al decennia bij het familiebedrijf werkzaam is met pensioen, maar er is al een jonge collega aangenomen zodat de
bezetting gelijk blijft. “Het lukt ons nog steeds om jonge mensen te vinden en we zijn ook een erkend leerbedrijf. We vinden het belangrijk om medewerkers
veel vrijheid te geven, zodat iedereen kan doen waar hij goed in is. Het bedrijf moet wat ons betreft een omvang behouden waarbij we zelf elke dag het licht aan en uit kunnen doen, we willen volledig betrokken zijn bij alle aspecten van het bedrijf. Verder houden we van gezelligheid, dus er worden regelmatig feestjes gevierd en het volgende jubileum zullen we ook zeker niet onopgemerkt voorbij laten gaan.’’

Onderscheidend

Harmen heeft duidelijke ideeën over het onderscheidend vermogen van het bedrijf dat zijn ouders bijna een halve eeuw geleden oprichtten en waar hij zelf ook al vele jaren een bijdrage aan levert. “We zijn niet bang aangelegd. Dat betekent dat we durven te investeren om voorop te blijven lopen. Het is bovendien een gezond bedrijf, waardoor dat ook mogelijk is. En we kennen de markt, zodat we kunnen aansluiten bij de wensen van klanten. Zo hebben we laatst zeventien Ford Kuga’s ingekocht. Binnen vier maanden waren er al vijftien verkocht.’’

Camperverhuur

Een mooi voorbeeld is ook de camperverhuur, waarmee Garage Groenouwe in 1993 één van de eerste was. “We verhuren zeven verschillende modellen, geschikt voor twee tot vijf personen en nooit ouder dan vijf jaar. Het zijn dus altijd moderne en schone campers. Eigenaren van campers kunnen bij ons terecht voor onderhoud en reparatie. We hebben bruggen waar voertuigen met een hoogte tot drie meter op kunnen staan en binnenkort start de verbouwing van de werkplaats om een nieuwe brug te plaatsen. De wasbox, die we gebruiken om occasions, leenauto’s en campers te wassen, moet daarvoor verplaatst worden. We bouwen een nieuwe, externe wasbox van tien bij zes meter achter de werkplaats.’’

Smaakvolle presentatie

Garage Groenouwe is gespecialiseerd in de verkoop van occasions die over het algemeen maximaal twee jaar oud zijn en er is een duidelijke voorkeur voor Volkswagen, Audi, BMW, Opel, Volvo en Ford. Een smaakvolle presentatie op internet is daarbij onmisbaar en Harmen zorgt daar persoonlijk voor. Van elke auto maakt hij zelf foto’s. “Die moeten van goede kwaliteit zijn en alle details van een auto laten zien zodat een potentiële klant goed geïnformeerd is. Ik maak gemiddeld zo’n vijftig foto’s om een goed beeld te geven van de auto. Door zorg te besteden aan de presentatie, laat je zien dat klanten diezelfde zorg en aandacht ook op andere terreinen van ons mogen verwachten.’’

Merkonafhankelijk

Hoewel de verkoop zich dus richt op een aantal merken, is Garage Groenouwe een merkonafhankelijk autobedrijf, dat auto’s van alle merken repareert en onderhoudt. Het bedrijf neemt deel aan de Nationale Auto Pas en is aangesloten bij AutoVakmeester, een soft-franchiseformule van BOVAG-garagebedrijven die betaalbare A-kwaliteit leveren en service verlenen.

Tankstation

Daar past ook een tankstation bij met brandstof van een kwaliteitsmerk. Toen Harry en Willy het bedrijf in 1977 overnamen, was het een BP tankstation,
wat het jarenlang bleef totdat BP zich meer ging richten op grotere klanten. Hetzelfde gebeurde met Total, waar Garage Groenouwe zijn keuze daarna op liet vallen. Inmiddels wordt al jaren naar volle tevredenheid samengewerkt met Avia Weghorst. “Klanten verwachten kwaliteit van ons en we zijn dan ook blij met een gemiddelde klantenbeoordeling op internet van 9,8. Hetzelfde geldt voor de 100 procent schouwingsscore die we kregen van BOVAG. Elk jaar zijn er maar een paar bedrijven die deze score behalen. Zulke resultaten motiveren ons om stappen te blijven zetten die aansluiten bij ontwikkelingen in de markt. Met een trouw team van enthousiaste vakmensen, persoonlijke aandacht voor klanten, producten en diensten kunnen we onze klanten nog jaren de kwaliteit bieden die ze van ons gewend zijn.’’