Beurs staat voor Drive in teken ontmoeten en verbinden

Op 11 en 12 november staat de Jaarbeurs Utrecht weer in het teken van de Mobility Energy Expo. Voor Drive is de beurs vooral een mooie gelegenheid om in korte tijd veel ondernemers uit de branche te spreken. Niet met ingewikkelde presentaties of grote verhalen, maar gewoon aan tafel, met een goede kop koffie (met het Drive-logo in de schuimlaag). 

‘Vorig jaar leverde dat verrassend veel gesprekstof op’, zegt verenigingsmanager André Braakman. ‘Dus dat gaan we dit jaar gewoon opnieuw doen. Uiteindelijk is onze belangrijkste reden om hier te staan heel simpel: ontmoeten en verbinden.’ 

Drive is tijdens de beurs aanwezig met bestuursleden en medewerkers van de vereniging en ook sluiten verschillende partners aan. Daarmee wil de vereniging laten zien dat haar rol verder gaat dan belangenbehartiging alleen. ‘We willen als Drive ons gezicht laten zien, maar ook duidelijk maken welke toegevoegde waarde we leden kunnen bieden. Dat zit in inhoudelijke thema’s, maar ook heel praktisch in alles wat er komt kijken bij het ondernemen in deze sector.’ 

Horen wat er speelt

Voor Braakman is de Mobility Energy Expo ook een ideaal moment om te horen waar ondernemers op dit moment tegenaan lopen. Want onderwerpen zijn er genoeg. De energietransitie vraagt forse investeringen, tegelijkertijd maken netcongestie, regelgeving en de ontwikkeling van accijnzen het ondernemers niet eenvoudig. En dan is er nog het vinden en behouden van personeel. ‘Laden en netcongestie zijn grote thema’s. Ondernemers willen investeren in nieuwe vormen van energie, maar lopen er regelmatig tegenaan dat de infrastructuur dat niet mogelijk maakt. Terwijl juist van deze ondernemers wordt verwacht dat ze energie voor mobiliteit blijven leveren.’ 

Drive probeert daar volgens Braakman vooral praktisch mee om te gaan. Door de juiste partijen bij elkaar te brengen, netbeheerders aan te spreken en te kijken waar oplossingen mogelijk zijn. ‘Als vereniging kunnen wij natuurlijk niet zelf een elektriciteitsnet aanleggen, maar we kunnen wel zorgen dat de problemen op de juiste plek terechtkomen en dat partijen met elkaar in gesprek gaan.’ 

Ook de ontwikkelingen rond tabak en accijnzen blijven de achterban bezighouden. Drive voert daarover, samen met andere organisaties, een voortdurende lobby. Vooral de verschillen met de landen om Nederland heen zijn een belangrijk onderwerp. ‘We zien dat consumenten voor boodschappen en brandstof de grens overgaan wanneer de prijsverschillen te groot worden. Voor ondernemers in de grensregio is dat natuurlijk direct merkbaar. Daarom blijven we benadrukken hoe belangrijk een enigszins gelijk speelveld binnen Europa is.’ 

Personeel blijft uitdaging

Een derde onderwerp dat volgens Braakman vrijwel overal terugkomt, is personeel. Goede medewerkers vinden is niet eenvoudig en dat zal voorlopig ook zo blijven. Drive probeert de leden daarbij onder meer te helpen met een eigen werken-bij-campagne. Daarin worden vacatures van aangesloten locaties zichtbaar gemaakt, maar wordt vooral geprobeerd te laten zien wat het werk inhoudt. 

‘Je moet laten zien dat werken op een locatie veel gevarieerder en leuker kan zijn dan mensen soms denken. Daarom vertellen we verhalen van medewerkers en laten we zien wat voor werk er allemaal gebeurt. Uiteindelijk moet een ondernemer daar natuurlijk zelf ook mee aan de slag, maar wij kunnen wel helpen om het positieve verhaal over de branche naar buiten te brengen.’ 

Juist over dergelijke onderwerpen hoopt Braakman tijdens de beurs veel gesprekken te voeren. Niet alleen met de grotere bedrijven die tientallen locaties exploiteren en volop investeren in nieuwe energieconcepten, maar zeker ook met kleinere ondernemers. ‘Voor hen kan zo’n beurs juist heel waardevol zijn. Wij kunnen natuurlijk proberen iedereen individueel te bezoeken, maar dat kost enorm veel tijd. Op de beurs kom je juist ondernemers tegen die vaak al met een concrete vraag rondlopen. Misschien denken ze na over laden, willen ze weten hoe ze hun locatie toekomstbestendig kunnen maken of hebben ze een andere praktische vraag. Dan kunnen wij kijken hoe we kunnen helpen.’ 

Leden en partners bij elkaar brengen

Een belangrijke rol is daarbij weggelegd voor de partners van Drive. De vereniging werkt samen met verschillende bedrijven die specifieke kennis of diensten aanbieden voor ondernemers in de branche. Tijdens de Mobility Energy Expo wil Drive die partners en leden nadrukkelijker met elkaar in contact brengen. ‘Dat is precies waarom we partners uitnodigen om bij dit soort momenten aanwezig te zijn’, zegt Braakman. ‘Wij kunnen niet simpelweg een ledenlijst aan een partner geven en zeggen: bel iedereen maar. Los van de AVG vinden we dat ook niet de juiste manier. Wat we wél kunnen doen, is momenten creëren waarop ondernemers en partners elkaar op een natuurlijke manier ontmoeten.’ 

Daar kan vervolgens een inhoudelijk gesprek uit ontstaan. Braakman noemt de samenwerking met Rabobank als voorbeeld. Een bank kijkt bij financieringsaanvragen tegenwoordig nadrukkelijk naar verduurzaming en dat kan voor ondernemers die traditioneel uit de brandstoffenwereld komen tot vragen leiden. ‘Aan de andere kant investeren juist veel van die ondernemers volop in elektrisch laden en andere vormen van duurzame mobiliteit. Dan helpt het als een bank de sector goed begrijpt. Door met elkaar in gesprek te gaan, ontstaat er meer begrip voor wat zo’n ondernemer daadwerkelijk aan het doen is.’ 

Hetzelfde geldt volgens hem voor verzekeringen. Een tankstation of energielocatie kent specifieke risico’s en vraagt daarom om specifieke kennis bij een verzekeraar. ‘Als je regelmatig met elkaar praat, begrijpt de verzekeraar beter hoe de sector werkt en krijgt de ondernemer uiteindelijk een aanbod dat beter aansluit op zijn situatie. Dat is precies de meerwaarde van zo’n partnership.’ 

Kennis ophalen

De beurs is voor Drive daarmee nadrukkelijk geen eenrichtingsverkeer. De vereniging brengt kennis mee, maar haalt die minstens zo goed op bij ondernemers, zo bleek ook vorig jaar.  ‘Je spreekt mensen die je normaal misschien niet direct tegenkomt. Daardoor hoor je andere verhalen en krijg je nieuwe inzichten. Soms leidt dat ertoe dat we dingen aanpassen of dat we een onderwerp anders gaan benaderen. Alleen daarom is het al goed om er te zijn.’ 

Dat persoonlijke contact werd vorig jaar volgens Braakman bovendien zeer gewaardeerd. Voor Drive was dat een belangrijke reden om opnieuw aanwezig te zijn. Zeker nu de sector midden in een grote verandering zit. ‘De transitie maakt het ondernemerschap aan de ene kant heel interessant en aan de andere kant ontzettend uitdagend. Je ziet dat ondernemers creatief moeten zijn om hun businesscase gezond te houden. Zeker grotere bedrijven vinden vaak verschillende manieren om hun activiteiten te verbreden, maar ook kleinere ondernemers zoeken voortdurend naar nieuwe mogelijkheden.’