Story Pies verbindt foodconcepten met sociale impacht

Wat begon als een klein initiatief met ouderen die appeltjes schilden in een koffiebar in IJsselstein, groeide uit tot een landelijk foodconcept met samenwerkingen met onder meer NS, Shell en de Efteling. Achter Story Pies schuilt een opvallende combinatie van hospitality, branding en maatschappelijke betrokkenheid. Voor de tankstationbranche biedt dat volgens medeoprichter Marthijn Markerink interessante kansen.

‘Wij noemen het weleens een uit de hand gelopen hobby’, zegt Marthijn lachend. ‘Het is echt ontstaan vanuit iets heel kleins dat iedere dag een stapje groter werd.’ Samen met compagnon Marc van Nieuwkerk begon hij jaren geleden met koffie- en wijnbar Marcus in IJsselstein. De zaak draaide om veel meer dan alleen eten en drinken. ‘We wilden een plek creëren waar mensen samenkomen. Een soort huiskamer van de stad, nog voordat dat overal een trend werd.’ Die behoefte aan verbinding vormde uiteindelijk ook de basis van Story Pies.

Appeltaart met een verhaal

Tijdens de beginjaren van Marcus ontstond een klein initiatief met verzorgingstehuizen uit de buurt. Ouderen kwamen samen om appeltjes te schillen voor een appeltaart die vervolgens in de zaak werd verkocht. ‘Die mensen hadden daardoor een reden om van hun kamer af te komen’, vertelt Marthijn. ‘Ze zaten samen aan tafel, dronken koffie en waren onderdeel van iets. Dat vonden wij misschien nog wel belangrijker dan die taart zelf.’

De appeltaart kreeg de naam ‘Ouwe Taart Appeltaart’ en bleek veel reacties los te maken. Wat begon als een lokaal initiatief, trok uiteindelijk ook de aandacht van grotere partijen. Tijdens een beurs van Food Inspiration ontstond contact met bakkerijpartner Royal Smilde.

‘De Efteling zei toen letterlijk: als jullie dit professioneel kunnen ontwikkelen, dan worden wij jullie eerste klant. Dat triggerde natuurlijk enorm.’

Vanaf dat moment groeide het concept snel door. Het appeltaartje werd op grotere schaal geproduceerd en gekoppeld aan stichting Met je Hart, die zich inzet tegen eenzaamheid onder ouderen. ‘We wilden impact maken op grotere schaal’, zegt Marthijn. ‘Kleine initiatieven zijn ontzettend waardevol, maar wij zagen ook kansen om commerciële slagkracht te koppelen aan sociale impact.’ Vanuit hun creatieve conceptstudio TNT Creative bouwen Marthijn en Marc hospitalityen foodconcepten voor uiteenlopende opdrachtgevers. Story Pies ontstond uiteindelijk
vanuit diezelfde creatieve en conceptmatige aanpak.

Van appeltaart naar compleet concept

Inmiddels is Story Pies veel meer dan alleen een appeltaartje. Het merk ontwikkelde zich tot een bredere productlijn met onder meer brownies, kaneelbroodjes, gevulde koeken, koffieproducten en bakmixen. Elk product is gekoppeld aan een maatschappelijk doel. Zo ondersteunt het kaneelbroodje Stichting Jarige Job, de brownie Stichting Het Vergeten Kind en de gevulde koek De Zonnebloem. De rode draad is sociaal isolement.

‘We hebben bewust gekozen voor doelen die allemaal draaien om verbinding’, legt Marthijn uit. ‘Van ouderen tot kinderen en mensen met een fysieke beperking. Uiteindelijk gaat het steeds over mensen die dreigen buiten de samenleving te vallen.’ De kracht van Story Pies zit volgens hem juist in de combinatie van werelden. Aan de ene kant professionele producenten, aan de andere kant goede doelen, met Story Pies als conceptontwikkelaar en verhalenverteller daartussenin. ‘Het hoeft niet alleen maar commercieel te zijn en het hoeft ook niet alleen maar social impact te zijn. Die twee kunnen prima samengaan.’

Ontwikkeld vanuit horeca-ervaring

De achtergrond van de oprichters in horeca en evenementen blijkt volgens Marthijn cruciaal voor het succes van het concept. Story Pies-producten zijn ontwikkeld vanuit de praktijk van snelheid, beperkte ruimte en hoge volumes.

‘We hebben jarenlang evenementen gedaan zoals Lowlands en Pinkpop. Daar leer je snel wat wel en niet werkt. Een product moet lekker zijn, praktisch werken én er goed uitzien.’

Daarmee sluit Story Pies volgens hem goed aan op omgevingen waar snelheid en gemak centraal staan, zoals stationslocaties en tankshops. ‘Uiteindelijk koopt iemand gewoon iets lekkers voor onderweg. Dat blijft de basis. Het sociale verhaal daarachter maakt het extra waardevol, maar het product moet eerst gewoon goed zijn.’ Dat die combinatie werkt, blijkt volgens hem uit de samenwerkingen die inmiddels zijn opgebouwd. ‘Een partij als NS kiest natuurlijk niet alleen voor het verhaal. Het moet operationeel ook gewoon kloppen.’

Kansen voor tankstations

Juist binnen de tankstationbranche ziet Marthijn veel potentie. Volgens hem veranderen tankstations steeds meer van functionele stoplocaties naar plekken waar beleving, foodservice en gastvrijheid belangrijker worden. ‘Mensen verwachten tegenwoordig meer van eten en drinken onderweg.

Tankstations zijn daar volop in ontwikkeling.’ Story Pies speelt daar volgens hem op in met producten die laagdrempelig zijn, eenvoudig te verwerken én tegelijkertijd iets extra’s toevoegen aan het assortiment. ‘We geloven dat dit soort producten goed past binnen het totaalpakket dat een ondernemer wil neerzetten. Zonder dat het ingewikkeld wordt.’

De samenwerking gaat daarbij verder dan alleen levering van producten. Story Pies ondersteunt ondernemers ook met branding en storytelling op de winkelvloer. ‘We leveren digitale POS-materialen, narrowcasting, displays en tafelkaartjes. We denken echt mee hoe je het verhaal zichtbaar maakt voor de gast.’ Daarbij ziet Marthijn ook kansen op lokaal niveau. Omdat de aangesloten goede doelen regionaal actief zijn, kunnen tankstations volgens hem ook lokaal verbinding maken. ‘Dat vinden wij belangrijk. Dat het niet alleen een product is dat ergens ligt, maar dat het ook echt iets teruggeeft aan de omgeving.’

Een eigen bakery café

De groei van Story Pies ging de afgelopen jaren snel. Waar het merk twee jaar geleden nog uit twee producten bestond, zijn dat er inmiddels elf. Toch ligt de grootste ambitie nog verder vooruit. Uiteindelijk dromen Marthijn en Marc van een eigen Story Pies bakery café. ‘Daar begon het eigenlijk ooit allemaal mee’, zegt hij. ‘Een plek creëren waar mensen samenkomen voor koffie, iets lekkers en een goed gesprek.’ Die sociale gedachte blijft volgens hem de kern van het concept. ‘Wij geloven dat eten en drinken mensen echt kunnen verbinden. Dat klinkt misschien simpel, maar wij zien iedere dag dat het werkt.’